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제가 어렸을때...
아마 초등학생 혹은 중학생때였을겁니다.

인터넷에서 어떤 곳을 봤습니다.
사진이었는지 동영상이었는지...
커다란 수족관이었는데,그 안에 아주 커다란 고래처럼 생긴게 유유히 헤엄치고 있었습니다.
그 앞의 사람들은 아주 작아보였고요.

어렸을때부터 동물을 좋아했던 제게 그 모습은 정말 비현실적으로 멋있었습니다.

저는 그때 처음 오키나와라는 장소를 알았고
추라우미 수족관이라는 곳도 알게 되었습니다.

아마 그때 이곳이 세계에서 두번째로 큰 아쿠아리움인지 동양에서 제일 큰 아쿠아리움인지...
그런 타이틀을 가지고 있었을겁니다.

제가 어렸을때고,집안 형편도 먹고 살만했지만 그렇다고 해외여행이나 다닐 정도로 유복했던 것도 아니라
저는 그때 이렇게 아름다운 곳은 평생 못가볼줄 알았습니다...

그렇게,오키나와의 추라우미 수족관은 꿈에서나 가볼 수 있었던
저의 어렸을 적의 로망으로 남게 되었습니다.

그리고 성인이 되어,저는 어렸을 적의 로망...
꿈에서나 가볼 수 있던 곳에 직접 방문하게 되었습니다.

3부는 그 여정에 대한 이야기입니다.

여기부턴 말 그대로 뭔가에 홀린 듯이 움직였던거 같습니다...

 

조금 느지막한 시간이기도 했고 빨리 고래상어를 보고 싶다는 생각으로 다른 구경거리는 대부분 패스하고

추라우미 수족관으로 향했습니다.

 

추라우미 수족관은 해양박공원이라는 큰 공원 안의 시설중 하나라서

추라우미 외에도 불것이 많습니다.

추라우미의 마스코트가 되어버린 고래상어...

 

수족관 입구에 들어간 시간이 네시 조금 안된 시간이었던걸로 기억하는데....

네시부터는 입장료가 조금 저렴해집니다.

저도 조금 기다렸다가 할인받고 들어갔습니다.

 

입구에 한글로 된 안내서가 있어서 그걸 하나 챙겼습니다.

저 앞의 지하철 개찰구같은 곳에 입장권을 넣고 들어가면 됩니다.

 

들어가면 제일 먼저 만날 수 있는 터치풀.

어느 아쿠아리움에나 있는 곳이죠...

근처에 직원이 상주하고 있어 허튼짓(?)은 하면 안됩니다.

그리고 다음으로 만난 큰 수조.

메인수조는 아니지만 아기자기하게 이쁘게 꾸며놨습니다.

오키나와 여행사진 중 절반 이상을 추라우미에서 찍었다고 해도 과언이 아닐겁니다.

저는 그만큼 동물을 좋아합니다.

대학교도 그쪽으로 진학했었고요...

저는 어렸을때부터 살아있는 어떤 생물만 보면 홀린듯이 넋을 놓고 보는 습관이 있습니다.

생명의 신비함에 끌리는 것일까요.

여기서도 마찬가지로 뭔가에 홀린듯이 셔터를 눌러댔습니다.

 

그리고 추라우미의 메인수조 '흑해'

메인수조로 가는길에 언뜻 보인 이 광경...

보자마자 심장이 내려앉는 심정을 받았습니다.

저는 그렇게,꿈에서나 볼 수 있었던 곳을 실제로 보게 되었습니다.

정말 멋집니다...

넋을 놓고 바라보는데

제 머릿속에선 실제로 보는 이미지

그리고 어렸을때 모니터에서 봤던 그 이미지가 수십,수백번씩 교차합니다...

 

내가 정말 여기에 왔구나...

평생 못가볼줄 알았는데,결국엔 왔구나.

어렸을 적의 꿈을 이루었구나.

 

이 때의 감정을 어떻게 글로써 다 표현해야할지도 아직 모르겠습니다.

뒤쪽의 의자에 앉아 한참을 꿈같은 기분으로 바라봤습니다...

평생 이룰 수 없을것만 같던 어렸을때의 소원을 성취했습니다.

감탄을 넘어서 감동이 파도처럼 밀려옵니다...

가슴속에서 뜨거운 것이 올라와 목구멍을 메웁니다.

 

...물고기 보면서 감동에 젖어 눈물을 보인건 제가 처음일지도 모릅니다...

 

명화 시네마천국의 장면입니다.

제 기분도 딱 이랬을겁니다...

 

멍하니 수조앞에서 고래상어를 바라보고 있는데

어렸을 때의 제가 성인이 되어 꿈에도 그리던 그곳에 방문한 저를 보고 환하게 웃는 것 같습니다.

잘했다고...정말 축하한다고.

 

한참을 보고 있다보니 고래상어 먹이주는 모습을 보여주더군요.

알고보니 3시,5시 이렇게 두번 고래상어 먹이주는 모습을 보여준다고 합니다.

 

더 있고 싶었지만

시간이 늦어 숙소 체크인을 해야했습니다.

아쉬운 발걸음을 옮깁니다.

 

오키나와는 어딜가든 자색고구마타르트가 있습니다.

제주도에서 어딜가든 감귤초콜릿이 있는 것 처럼요.

소금 소다...라길래 뭔지 궁금해서 사왔는데

그냥 밀키스 비슷한 맛입니다 ㅋㅋ

아,정말 두고두고 아쉬운게

기념품을 별로 못사왔어요.

그때 당시엔 '글쎄 이게 꼭 필요하려나?'싶어서 안샀는데 이게 정말 후회되네요.

고래상어 인형,도시락,엽서,열쇠고리,동전지갑....

다 하나씩 사올걸...

지금도 후회됩니다.

그래도 이 에코백은 하나 사왔습니다 ㅋㅋㅋ

수족관 밖으로 나와서 찍은 사진

정말 멋진 곳입니다.

숙소가 나고터미널 근처라 여기서 버스를 타고 또 한시간 정도 가야합니다.

이 날은 꽤 쌀쌀했습니다.

바람막이 지퍼를 꼭 닫고 살짝 덜덜 떨었습니다.

근처에 있던 한무리의 일본인 여학생들도 춥다고 시끌시끌...

한참을 버스만 기다리다보면 근처의 택시기사들이 "버스타면 한시간,택시타면 30분. 원래 XXXX엔인데 XXXX엔에 태워줄게요"

라고 영업을 합니다...

저는 이날 돈을 생각보다 많이 써서 그냥 버스를...

나고터미널에 도착했을땐 해가 완전히 져서 어두웠습니다.

버스에서 내려서 만난 맹수.

제가 이틀간 묵은 유가후인 오키나와.

저렴하고 깔끔한 호텔이었습니다.

정말 친절하기도 했고요...

다음번에 다시 간다면 또 여기서 묵을것 같습니다.

호텔에서 10분 거리의 편의점...

편의점 먹거리가 정말 좋아서 매일 밤 편의점에서 야식을 먹었습니다.

 

그렇게 평생 잊지 못할 밤이 지나갔습니다.

이날도 잠을 설쳤고요...

 

다음날,생각지도 못한 모습으로 사고가 찾아왔습니다.