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천국의 국경을 넘다 2, 3… TV조선·英 BBC서 방송

"핵실험을 앞둔 탓인지, 새해 들어 중국과 북한 모두 국경 경비를 부쩍 강화했습니다. 그렇지만 바이블 루트는 여전히 열려 있습니다. 군인한테 돈만 주면 됩니다."

지난달 13일 오전 11시. 중국과 북한의 국경에서 취재진을 안내하던 갈렙선교회의 중국인 가이드가 카메라를 들고 찾아왔다.

취재진이 묵고 있는 국경 도시 인근의 모습을 담은 것이다. 카메라에 북한 군인 두 명의 모습이 보였다. 한 명은 두꺼운 겨울용 군복을 입었다. 다른 한 명은 긴 총을 등에 차고 있다.

◇탈북 흔적 지우는 북한 군인

그들은 엎드린 채 뒷걸음질하면서 무언가를 열심히 지우고 있었다. 카메라 렌즈를 당기자 그 이유가 드러났다. 북한에서 중국으로 건너온 것으로 추정되는 발자국을 없애는 중이다. 발자국은 서로 다른 줄 세 개로 이어졌다. 지난밤, 적어도 주민 세 명이 탈북한 것이다. 경계를 서던 군인이 직접 중국을 다녀왔을 가능성도 있다.

군인 가운데 한 명은 중국에서 북한 방향으로 걸어가면서 발자국을 없앴다. 다른 한 명은 겨울용 군복 야상(야전 상의)을 벗어 눈길을 쓸면서 흔적을 감췄다.

본지와 갈렙선교회가 중국과 북한의 한 국경 도시에 도착한 것은 지난달 11일. 한국에서 제작한 성경과 대중문화 DVD를 전달하고, 북한 내부의 최신 영상을 받는 이른바 '바이블 루트'를 재확인하기 위해서다.

◇경비 강화에도 '바이블 루트' 건재

다음 날 새벽. 양쪽 군대 경비 초소의 불빛이 잠시 꺼진 틈을 타 북한에서 영상이 넘어왔다. 강을 건너온 북한 브로커는 영상을 건넨 뒤 곧바로 돌아갔다. 북한 군인에게 돈을 줘야 한다면서도 가격은 말하지 않았다. 최근 경계가 강화된 이후 안전하게 국경을 넘는 가격은 탈북자 1인당 700만원 이상이다. 그가 전해준 영상에서는 북한 가정집의 휴대용 DVD 플레이어에서 한국 드라마 '가을동화' '천국의 계단'이 나오고 있었다.

19일 갈렙선교회의 중국인 가이드가 다급하게 찾아왔다. "새벽에 탈북자 4명이 얼어붙은 강을 건너다 북한 군인이 쏜 총에 맞아 한 명은 죽었고, 세 명은 북송됐다"고 했다. 북한 군인이 중국 쪽을 향해 총을 쏘는 건 드문 일이다. 가이드는 말했다. "너무 걱정할 필요는 없습니다. 군인을 끼고 일하는 루트는 항상 열려 있으니까요."

그의 말을 증명이라도 하듯 20일 새벽, 싸이의 강남스타일 뮤직비디오를 보는 북한 주민들 모습이 다시 국경을 넘어왔다. 선명하게 찍힌 영상에는 최근에 교체된 김일성·김정일 부자의 초상화도 보였다. 가이드는 "김정은 지시로 북한 우상화 작업이 한창이다"고 했다.

29일 중국 공안이 취재진이 묵고 있는 호텔을 급습했다. 공안은 호텔방 내부까지 들어와 여권 검사를 했다. 관광객이라 말했지만 그는 믿지 않는 눈치였다. 앞으로 국경 도시에 외국인이 오래 묵으면 감시를 철저히 할 것이라 경고했다.

다음 날 국경을 빠져나오는 길, 가이드는 말했다. "며칠 동안 강변에 줄지어 서 있던 봉고차가 오늘 새벽에 모두 사라졌습니다. 인신매매에 나선 북한 여성들을 태우고 옌지(延吉)로 간 것 같습니다."

◇TV조선과 영국 BBC에 방영되는 '천국 시리즈'

바이블 루트 등의 취재 내용을 담은 '천국의 국경을 넘다 2, 3' 시리즈는 4일부터 8일까지 매일 오후 6시 50분, TV조선을 통해 공개된다. '바이블 루트' '머나먼 여행' '밀항선' '재회' '세 번째 국경' 순이다. 김영애·하정우· 전도연·지진희·존 조·문 블러드 굿 등 국내외 스타들의 목소리 재능 기부로 화제를 모으고 있는 이번 다큐멘터리 시리즈는 영국 BBC, 독일 ZDF에서도 편성했다.