미국에 있는 친구가 보내온 글입니다.
긴 글이지만, 너무 감동적이라 여기 옮겨봅니다.
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세계적으로 악명이 높았던
시카고의 마피아 두목 ‘알 카포네’
(Alphonse Gabriel Al Capone 1899~1947)
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그는 26세의 젊은 나이에 시카고를 주 무대로
밀주 매매, 매춘 그리고 살인을 일삼는 갱단인 시카고 '아웃 핏 (Chicago Outfit)'의 두목이 된 후,
미국 서부에까지 영향을 미치는 대 조직으로 성장하였다.
그는 '밤의 대통령' 이란 별명까지 얻게 된다.
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1927년엔 '한 해 총수입이 1억 달러인 세계 최고의 시민'으로
기네스북에 등재되기도 한 거부가 되었다.
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또한 그 시절 알 카포네는 아인슈타인, 헨리 포드와 함께
시카고의 젊은 사람들이 가장 존경하는 인물 중 하나가 되었다.
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당시 알 카포네는
이지 에디 (Easy Eddie)란 애칭으로 불리던
아이랜드 출신의 유능한 변호사를 고용하고 있었다.
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에디 변호사는
해박한 법률 지식으로 악랄한 범죄자인 알 카포네를 변호해
그가 감옥에 가는 걸 막아주곤 했다.
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알 카포네는
그 의리에 보답하고자 에디 변호사에게 큰 돈을 지불했다.
직접적인 수고비 뿐만 아니라
사업 배당금 조로 하인까지 딸린 성채 같은 맨션에서
식구 전체가 호의호식할 수 있게 해주었다.
그 저택은 시카고의 거리 한 블록을 몽땅 차지할 정도로 컸다.
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그런 에디 변호사에게
사랑하는 아들이 하나 있었는데,
아들이 평생 모든 면에서 최고를 누리며 살게 할 수 있는
경제적 부를 쌓아놓은 것이다.
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그러나 시간이 지나면서,
에디 변호사는 양심의 가책과 함께
깊은 고민에 빠지기 시작했다.
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아들이 자기처럼
돈의 노예가 되어 악독한 범죄에 연루된 더러운 삶을 살지 않고,
깨끗한 양심으로 행복한 삶을 살도록 일깨워 줘야 할,
아버지로서의 무거운 책임감이 강하게 생긴 것이다.
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깨끗하고 빛나는 가문의 이름과
모범이 되는 좋은 아버지의 모습을
아들에게 물려주고 싶다는 생각이 들었던 것이다.
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얼마 후, 에디 변호사는
고심 끝에 아주 어려운 결정을 내렸다.
당국에 알 카포네의 흉악한 범죄 사실을 모조리 고발하고,
여태까지 저지른 자신의 잘못을 자백함으로써
더러운 이름을 깨끗하게 씻어버려야 하겠다는 결단이었다.
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마피아 두목을 고발할 경우
치뤄야 할 대가가 어떤 것인지 잘 알면서도,
결국 에디 변호사는
오로지 자신의 죄과를 회개함으로써 이름을 깨끗하게 하고,
아들에게 정의감을 알려주기 위해,
사법 당국을 찾아가
알 카포네의 끔찍한 범죄 사실을 낱낱이 폭로했다.
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에디 변호사의 증언과 증거 자료 덕분에
사법 당국은 오랜 기간 잡지 못했던 범죄 조직의 두목을
탈세 혐의로 구속할 수 있었다.
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시카고는 드디어
알 카포네 일당의 악행에서 벗어나
안전을 되찾게 되었다.
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하지만 그 해가 끝나기 전에,
에디 변호사는 시 외곽의 한 외딴 거리에서
온 몸에 총알 세례를 받고 삶을 마감했다.
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그는
인생의 가장 큰 대가를 지불하고서야
아들에게 위대한 ‘정의’의 선물을 남길 수 있었다.
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당시 사건 현장에서
경찰은 몇 가지 물건을 발견한다.
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에디 변호사의 주머니 속에는
묵주와 십자가 등과 함께
잡지에서 오려낸 어떤 시 구절이 있었다.
“인생의 시계는 한 번 밖에 감을 수 없다.
아무에게도 이 시계를 언제 멈추라고 할 능력은 없다.
지금이야말로 당신이 소유한 유일한 시간이다.
살고 사랑하고 힘써 일하라.
인생은 어느덧 끝나 버린다.
그렇지 않으면
당신의 믿음은 갈 자리를 잃고 말 것이다.”
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1941년 12월 7일,
일본 해군이 선전포고도 없이
진주만을 기습해 태평양 전쟁이 시작됐다.
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부치 오헤어(Butch O’Hare) 중위는
태평양 전쟁 당시 미 해군 전투기 조종사로서,
남태평양의 렉싱턴 항공모함에 배치되어 있었다.
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어느 날
그가 속한 비행 중대가 임무수행 명령을 받았다.
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전투기의 이륙 직후,
오헤어 중위는 연료 계기판을 보고
정비사가 연료 탱크를 꽉 채우지 않은 것을 알았다.
임무를 마치고 모함으로 돌아올 연료가 충분하지 않아,
오헤어는 이를 편대장에게 보고했고,
결국 오헤어는 항공모함으로 돌아가라는 지시를 받았다.
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혼자 모함으로 돌아가고 있던 중
오헤어는 뭔가를 발견하고 소스라치게 놀랐다.
적국인 일본의 대규모 비행편대가
모함을 공격하러 저고도로 날아가고 있었던 것이다.
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아군 전투기들은 모조리 출격해 남아있는 게 없으니
모함은 거의 무방비 상태였다.
소속 편대에 연락해 돌아가 함대를 구하도록 할 시간도 없었다.
심지어 모함 함대에 위험이 닥치고 있다는 경고도 할 수 없을 정도로
긴박한 상황이었다.
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오헤어가 할 수 있는 것은
단 한 가지!
어떻게든
모함함대로 향하는 일본 비행편대의 기수를 돌리게 하는 것뿐이었다.
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그는 주저할 틈도 없이 일본 비행편대를 향해 하강해,
날개에 탑재한 50인치 기관포를 내뿜었다.
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기습에 놀란 적기를 한 대씩 차례로 공격했다.
적의 무너진 진형 사이를 누비며
탄알이 다 떨어질 때까지
될 수 있는 한 많은 적기에 총탄을 퍼부었다.
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오헤어는 필사적으로
일본 비행편대가 미군 함대에 이르지 못 하도록
모든 방법을 다 동원했다.
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마침내
상황이 좋지 않다고 판단한 일본 비행편대는
기수를 돌렸다.
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오헤어는 안도의 한숨을 내쉬며
누더기가 된 그의 전투기와 함께 항공모함으로 겨우 돌아올 수 있었다.
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도착하자마자 그는 상황을 자세히 보고했다.
오헤어가 탄 비행기에 탑재된 카메라의 필름이
사건의 전모를 구체적으로 밝혀주었다.
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오헤어 중위 혼자
모함과 거기에 승선해 있던 장병 2,800명을 구해낸 것이다.
적기 9대를 혼자서 물리치고
항모에 착함한 오헤어의 와일드 캣 주위로
온 장병들이 몰려들어 환호했다.
오헤어가 몰았던 F-15호기는
좌측 날개에 총알구멍 하나만 있을 뿐,
기체가 멀쩡했던 것이다.
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오헤어는 이 공로로
전쟁 영웅으로 인정받아
최고 무공훈장인 의회명예훈장 (Congressional medal of honor) 등
여러 개의 훈장을 받고,
중위에서 단숨에 2계급 특진,
소령으로 진급했다.
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1945년 6월 22일,
영웅 오헤어 소령을 기리기 위해
새로 건조된 구축함(Gearing-class destroyer)에
USS 오헤어(USS O'Hare) 라는 이름이 붙여졌다.
덩치가 워낙 커
'Butch’ O’Hare‘란 별칭으로 불린
이 조종사의 정식 이름은
‘에드워드 헨리 오헤어 Edward Henry O’Hare (1914~1943)였다.
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부치 오헤어는
훈장을 받고 1년 뒤,
한 공중 전투에서 분투 끝에 장렬히 산화한다.
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오헤어의 고향인 시카고 시민들은
2차 대전의 가장 위대했던 영웅 중 한 명을 영원히 기억하기 위해
1949년 9월 19일에,
미국 중서부에서 가장 큰 국제공항인
시카고 (Chicago)의 오차드 디포트 공항 (Orchard Depot Airport)을
'오헤어 국제공항(O'Hare International Airport)’으로 이름을 바꾸었다.
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알카포네 조직의 변호사였던 '이지 에디'의 정식 이름은
에드워드 조셉 오헤어 (Edward Joseph O'Hare 1893~1939) 였고,
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부치 오헤어 소령은
바로 그가 목숨을 걸고 정의감을 일깨워주려 했던
그의 사랑하는 아들이었다.
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그 아버지에
그 아들!
정의를 위해 목숨도 아끼지 않았던
이들 부자(父子)의 삶을
호국의 달에 생각해 본다.
★ vine님의 팝코 앨범 ★
https://photo.popco.net/vine
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