올해 달에서 광물을 채취하는 최종 승자는?

인간은 오래전 이미 달에 발을 디딘 바 있지만, 그 이후로는 이렇다 할 진전이 없었다. 달 착륙도 결국 추가적인 탐사기술이 제대로 활용되어야 의미가 있을 것이다. 그런 의미에서 상금이 무려 3,000만달러(약 350억원)나 걸린 이번 달 탐사 국제경연대회는 큰 의미가 있다.

세계적인 인터넷 기업인 구글과 비영리 재단인 X프라이즈는 최근 달 탐사를 위한 국제경연대회에서 최종 후보 다섯 팀을 선정했다. 탐사 계획안을 제출한 전 세계 16개 팀 중에서 이스라엘팀인 ‘스페이스IL’과 미국팀인 ‘문익스프레스’, 인도팀인 ‘인더스’, 일본팀인 ‘하쿠토’, 국제 공동연구팀인 ‘시너지 문’을 최종적으로 선정했다.

최종 선정된 이들 도전팀들은 올해 말까지 달로 탐사선을 보내 특정하게 설정된 임무를 완수해야 한다. 달 표면을 주행하는 탐사 로봇인 로버(rover)를 500m 이상 주행하게 하고 고해상도 영상을 촬영하여 지구로 전송해야 한다. 가장 먼저 임무를 성공시킨 팀에게는 2,000만달러(233억원)의 상금이 주어지며, 2등을 한 팀에게는 500만 달러의 상금이 수여된다.

나머지 500만달러는 특별 보너스 상금으로 그 외의 특별 임무를 달성하면 수여된다. 예를 들면, 아폴로 우주선 착륙지에 도달하거나, 달에서 물을 찾는 것, 야간 생존 능력을 보여주는 것 등이 있다. 착륙선과 로봇을 달까지 보내는 운송 수단은 별도로 개발하지 않고 기존 것을 이용한다. 스페이스X의 팰콘, 인도의 PSLV 로켓 등이 있다.